Manchester United en Tottenham Hotspur speelden zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel. Bryan Mbeumo zette United halverwege de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker, terwijl Tottenham toen al met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had geheadbutt.
De thuisfans waren met de nodige verwachtingen naar het stadion gekomen. Voor de aftrap klonk het lied “You cheating bastards, you know what you are”, gericht aan de buren uit Manchester. Toen United na een zenuwachtige en onsamenhangende wedstrijd de leiding nam, richtten de supporters zich op Tottenham met “You’re going down with the City”. Scheidsrechter Stuart Attwell floot het duel af, maar bij het verlaten van het stadion dachten de fans vooral na over de manier waarop Tottenham alsnog scoorde.
Frustratie na late gelijkmaker
“Ik ben enorm teleurgesteld in het resultaat”, zei Carrick na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar, zeker in de eerste helft. Na de rust werd het beter en we kwamen in een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Dan moeten we het ook afmaken. Dat moeten we beter doen.”
Het gelijkspel betekent dat United na zes wedstrijden de slechtste start van een seizoen sinds 1986 heeft. Carrick zal daarop worden aangesproken, al past het hem niet om spelers de schuld te geven. Ook na de wedstrijd koos hij daar niet voor. Toch mag hij volgens de kritiek meer verwachten van zijn team.
Solankes doelpunt was de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een goal incasseerde. Twee van die late goals, tegen Everton en Tottenham, kostten United elk twee punten. “Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late goals tegen krijgen en daardoor twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert de gevoelens binnen de groep en het verandert de punten en de stand. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, zodra we een goede positie hebben.”
Zorgen over mentaliteit
Dat United er steeds niet in slaagt een voorsprong vast te houden, roept vragen op over de mentaliteit van de ploeg en de omgang met druk in de cruciale momenten. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali de bal voor de goal liet komen, weet alleen hijzelf. Hij had Solanke beter kunnen wegwerken in plaats van er omheen te dansen. Ook keeper Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solankes treffer betekende dat Tottenham, net als Manchester City eerder dit seizoen, op Old Trafford scoorde nadat de tegenstander een speler met rode kaart had verloren. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald. In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waar we aan moeten werken”, zei Carrick. “Of we nu met tien tegen elf spelen of niet: als we voorstaan, moeten we wedstrijden afmaken. Dat kan door de bal vast te houden, het spel iets meer te controleren, beter met de bal om te gaan in hun helft en rond hun zestien, en ze wat dieper vast te zetten. Of door beter te verdedigen in de momenten die ertoe doen. We moeten dit zeker verbeteren.”
Druk op Carrick groeit
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is die situatie nog niet, maar de druk neemt toe. Al voor de rust floten de supporters op Old Trafford, toen Tottenham, dat de dag onderaan de stand begon, goed uit de startblokken kwam. Het schuldig verklaren van City in de zaak met de Premier League haalde tijdens de interlandpauze de aandacht van United weg, maar de frustratie over het eigen spel kwam snel terug. Carricks ploeg werd in een groot deel van de eerste helft overspeeld.
Pas bijna een uur na de aftrap, toen de voor 70 miljoen pond van Brighton & Hove Albion overgekomen Carlos Baleba voor het eerst inviel, veranderde de energie en de intentie van United. Zijn invalbeurt was een positieve debuut, maar die werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd af te maken die ze hadden moeten winnen.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League uit tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como. Carrick ziet zijn grootste probleem in de kleine marges waarop United dit seizoen de verliezer is. Als zijn ploeg de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.