Premierminister Andy Burnham heeft toegezegd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.

Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “sham” contracten met commerciële partners meer dan £830m in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.

Burnham’s vroegere rol als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details openbaar maakt van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.

“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.

“Ik zal duidelijk naar buiten brengen wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.

“Niets daarvan is recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”

De premier liet eerder weten “echt bezorgd” te zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.

Sommige clubs in de Premier League reageerden echter “verbaasd” op Burnhams standpunt. Bronnen vertelden BBC Sport dat zij zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.

Er zijn nog geen sancties aangekondigd en City heeft beroep aangetekend tegen het oordeel. Na de schuldigverklaring keerde de club voor het eerst terug in actie toen ze zondag bij Liverpool speelden en met 3-0 wonnen.

Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City

Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode met een langdurige succesvolle fase voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Deze strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.

“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van Man City.

“Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik dacht aan de partijconferentie van Labour en gaf interviews daarover.

“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zou zeggen, is dat ze heel los van elkaar staan.

“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen.

“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”

Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.

In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen wetens en willens onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven”.

Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.